Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

энергетике, они вынуждены бороться и с необходимостью перерабатывать больше собственных батарей. Эта реальность стала очевидной в конце 2020 года, когда Китай, долгое время принимавший мировой хлам, ужесточил свои стандарты и перестал принимать вторсырье, включая электронные отходы, из Европейского союза и Соединенных Штатов.

К 2023 году компания Li-Cycle построила спицевые заводы в Нью-Йорке, Алабаме, Онтарио и Аризоне, большинство из которых находились рядом с заводами своих клиентов по производству электромобилей. Например, предприятие в Алабаме было построено для переработки лома от Mercedes и других автопроизводителей, быстро строящих заводы на юго-востоке США. Предприятие вблизи Финикса было нацелено на то же самое для растущего рынка EV на юго-западе, где находится завод компании Lucid, производящей EV.

Я встретил Кочхара в этом помещении площадью 68 000 кв. футов недалеко от Финикса теплым июньским днем 2022 года. Компания переехала сюда за месяц до этого. Снаружи здания еще не были установлены вывески с названием компании. Внутри гигантский склад был заполнен 3500 паллетами с отходами аккумуляторов, хранившихся в черных бочках и других контейнерах. Некоторые из них были заполнены старыми батареями для iPhone. В других хранились большие батареи от автомобилей Hyundai и других автопроизводителей. К потолку были прикреплены массивные пожарные разбрызгиватели на случай самовозгорания одной из батарей. Меня сразу же поразило то, что здесь был гигантский склад, заполненный деталями аккумуляторов, которые нужно было переработать - очевидно, что спрос на них был, и переработка не обязательно была проблемой 2030 или 2040 года.

"Сейчас 2022 год, и этот склад переполнен. Ограничивающим фактором для нас сейчас является то, как быстро мы можем перерабатывать материал для батарей. Дело не в количестве материала, который нам нужно переработать", - говорит Кочхар. В нескольких милях ниже по дороге компания Li-Cycle недавно открыла еще одно место, где эти батареи будут превращаться в черную массу. (Согласно американским правилам безопасности, предприятия по сбору и переработке аккумуляторов должны быть раздельными). Второй объект был еще больше - 140 000 квадратных футов. Внутри относительно узкой установки находился гаргантюанский склад. Устройство высотой в два этажа и длиной в несколько сотен футов разрывало старые батареи на части в три этапа. На первом этапе батареи по конвейерной ленте шириной 6 футов поступали в чан, наполненный фирменной жидкостью, где батареи измельчались, а пластиковые корпуса удалялись. На втором этапе удаляется медь, а на третьем этапе выкашливается черная масса. Мешки со всеми тремя компонентами ждут в конце. Я впервые увидел черную массу вживую. Она была похожа на мелкий порошок древесного угля. В день моего визита эта дробильная машина перерабатывала около 1100 килограммов старых батарей каждый час. В конечном итоге эта черная масса отправляется в центр в Рочестере, где ее перерабатывают в металлы.

К 2024 году, когда предприятие в Рочестере заработает на полную мощность, Li-Cycle планирует производить около 8500 тонн карбоната лития в год, - вскользь упомянул Кочхар во время нашей экскурсии. Эта цифра меня удивила - на тот момент в США производилось всего около 5 000 тонн в год на небольшом предприятии в Неваде. Это объясняется тем, что компании Lithium Americas, ioneer, Piedmont и другие не могли получить разрешения и тем более открыть новые литиевые рудники.

"Это сделает вас крупнейшим производителем лития на континенте", - сказал я Кочхару.

Он утвердительно кивнул, улыбаясь. Крупнейшим источником лития на североамериканском континенте была не шахта, а старые батареи. Это было шокирующее зрелище. "Не думаю, что многие догадываются об этом", - сказал он. И эти предприятия в Аризоне, и другие объекты, о которых шла речь, планируют стать еще крупнее, а Li-Cycle планирует расширяться в Европе и Азии.

Возможно, переработка литий-ионных аккумуляторов еще не способна подпитывать мечты Apple о полностью циркулярной экономике, но это уже не научный эксперимент. В 2020 году рынок литий-ионных аккумуляторов оценивался в 1,33 млрд долларов, а к 2030 году ожидается рост до 38,21 млрд долларов. Традиционные источники лития и других металлов были поставлены в известность. Да, на первых этапах перехода к "зеленой" энергетике потребуются новые шахты. Но в конечном итоге переработка будет обеспечивать больший процент металлов, необходимых для создания новых батарей.

"Все те материалы, которые мы используем в батарее и в EV, никуда не деваются. Они все еще там. Они не деградируют, не разрушаются. Девяносто девять процентов этих металлов, а может быть, и больше, можно использовать снова и снова. Буквально сотни, а может быть, и тысячи раз", - говорит Штраубель из компании Redwood.

Пока Кочхар, Джонстон и Li-Cycle, Штраубель и Redwood и другие их коллеги по переработке стремились поставлять еще больше металлов в Соединенные Штаты и весь мир, другие технологи пытались производить собственный литий новыми, фантастическими способами, которые еще никогда не применялись в промышленных масштабах. Они столкнулись с целым рядом проблем.

ГЛАВА 13. Зеленые технологии

"ГЭВИН! КАК ДЕЛА, ПРИЯТЕЛЬ? Рад тебя видеть!"

В белоснежной рубашке в полоску, галстуке и темно-синем костюме президент Джо Байден сидел за небольшим столом, перед которым на большом цифровом дисплее отображались губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом и несколько руководителей промышленных предприятий. Дженнифер Грэнхолм, министр энергетики, сидела справа от Байдена. Джина Маккарти, в то время советник президента по вопросам климата, и Кэтлин Хикс, заместитель министра обороны, сидели напротив.

Во время президентской кампании 2020 года Байден неоднократно рассказывал о своих планах по переходу американской экономики от ископаемых видов топлива к "зеленой" энергетике, однако он не говорил публично о том, где и как, по его мнению, страна будет добывать минералы, необходимые для достижения этих целей. И поверьте мне - я пытался это выяснить. Во время предвыборной кампании 2020 года в конце октября я на неделю присоединился к кампании Байдена, отслеживая тогдашнего бывшего вице-президента вместе с небольшим отрядом из двенадцати других журналистов по Флориде, Пенсильвании и Джорджии для агентства Reuters. На каждой остановке, под ливнем в Тампе, в ветреной Филадельфии и на курорте Уорм-Спрингс, куда Рузвельт ездил восстанавливать силы (и в конце концов умер), у меня был один вопрос к Байдену: "Требует ли ваш план развития чистой энергетики увеличения добычи полезных ископаемых?" Но Байден не ответил, что, возможно, объясняется его нежеланием участвовать в обсуждении этой темы или его зацикленностью на более актуальных в то время вопросах предвыборной кампании. (COVID-19, Россия, его сын Хантер).

Байден, конечно же, победил Дональда Трампа на выборах и был введен в должность 20 января 2021 года. Весь следующий год он ничего не говорил публично